દેશ સાથે જોડાયેલા રહે તે માટે એશલીન નો પરિવાર દર વર્ષે ભારત આવે છે. / Ashleen Khela

ઉત્તર ભારતના અનેક જિલ્લાઓમાં ભારે વરસાદે તબાહી મચાવી છે. ઠંડો પવન ફૂંકાઈ રહ્યો છે. સઘળું અધૂરું લાગે છે. પરંતુ બાર વર્ષની એશલીન ખેલા માટે, તેનાથી કોઈ ફરક પડતો નથી. એશલીન ઓસ્ટ્રેલિયાની સૌથી નાની ઉંમરની ભારતીય મૂળની લેખિકા છે. તે પંજાબના ગરીબ બાળકો માટે કામ કરી રહી છે.

તેના બે પુસ્તકો, '17 સ્ટોરીઝ' અને 'જર્ની થ્રુ હર જર્સી' માંથી મળેલી રકમ સાથે, તે વંચિત બાળકોને લેપટોપ, પૈસા, ગરમ ટ્રેકસૂટ, મોજાં, ટોપી, ફળો અને તેના પુસ્તકો આપી રહી છે. જાન્યુઆરી મહિનામાં કેટલાક સ્થળોએ તાપમાન બે ડિગ્રી સુધી ઘટી જાય છે. ઘણી શાળાઓમાં વર્ગખંડો રેફ્રિજરેટર કરતાં વધુ ઠંડા હોય છે. પરંતુ એશલીનની દ્રઢતા અને મહેનત જોઈને બાળકોના ચહેરા ખીલવા લાગે છે. તેના શબ્દો સાંભળીને બાળકોની આંખોમાં આશાનું નવું કિરણ ઝળકે છે.

આ નાનકડા લેખકનો પરિવાર તેમની ભારતીયતા સાથે જોડાયેલા રહેવા માટે દર વર્ષે ભારત આવે છે. એશલિને અગિયાર વર્ષની ઉંમરે પોતાનું પ્રથમ પુસ્તક લખ્યું હતું. સાત વર્ષની ઉંમરે ભારતની મુલાકાત દરમિયાન જ તેમને લેખનનો શોખ થયો હતો. કોરોના લોકડાઉન દરમિયાન આ શોખ વધુ સમૃદ્ધ બન્યો હતો. લૉકડાઉન પૂર્વેની તેમની એક મુલાકાત દરમિયાન તેઓ પંજાબના કેટલાક ગરીબ બાળકોને મળ્યા હતા. અહીં એશલીન આ બાળકોને મદદ કરવા માંગતી હતી.

તેમના પુસ્તકની એક વાર્તા સાત વર્ષની ઉંમરે તેમની ભારતની મુલાકાતથી પ્રેરિત હતી. તે પોતાના પરિવાર સાથે કારમાં આનંદપુર સાહિબ ગુરુદ્વારા જઈ રહી હતી. રસ્તામાં તેમણે રસ્તાની બાજુમાં ઝૂંપડપટ્ટીમાં રહેતા સ્થળાંતરિત મજૂરોના ઘણા બાળકોને જોયા. આ જોઈને તેને ખૂબ જ ખરાબ લાગ્યું અને તેણે આ બાળકોને મદદ કરવાનું નક્કી કર્યું.

ગુરુદ્વારા સાહિબથી પરત ફરતી વખતે તેમની માતા અને દાદીએ તેમને કેળા આપ્યા જેથી તેઓ રસ્તામાં ગરીબ બાળકોને કેળા વહેંચી શકે. સેંકડો બાળકો ટોળાની જેમ તેમની તરફ દોડી આવ્યા, દરેક બાળકને માત્ર કેળા જોઈતા હતા. તેઓ સમજી ગયા હતા કે વિશ્વના કેટલાક ભાગોમાં, ખાસ કરીને ભારતના ગામડાઓમાં, ગરીબ બાળકો માટે એક કેળા પણ મોટો સોદો છે. એશલીન કહે છે કે તે સમયે તેને ગરીબ બાળકોને મદદ કરવાનું મન થતું હતું. તેમણે આ બાળકો વિશે લખવા અને તેમને મદદ કરવા માટે કંઇક મોટું કરવાનું નક્કી કર્યું.

ઓસ્ટ્રેલિયા પાછા ફર્યા પછી ટૂંક સમયમાં, કોવિડ-19 રોગચાળો શરૂ થયો અને લોકડાઉન લાદવામાં આવ્યું. લોકડાઉન દરમિયાન એશલીને પોતાની વાર્તાઓ લખવામાં સમય પસાર કર્યો હતો. પહેલા તેમણે પંજાબના ગરીબ બાળકો પાસેથી પ્રેરણા લીધી. પોતાની સર્જનાત્મકતા અને કલ્પનાનો ઉપયોગ કરીને તેમણે પોતાના પ્રથમ પુસ્તક '17 સ્ટોરીઝ' ની વાર્તાઓ લખી હતી.

એશલીન કહે છે કે સિડનીમાં તેના બેકયાર્ડથી લઈને પંજાબની ગુફાઓ, પર્વતો અને ગામો સુધી, તેમણે વાચકોને કલ્પનાશીલ પ્રવાસ પર આમંત્રિત કર્યા હતા. તે આપણને સામાજિક અન્યાય અને વંચિતતા વિશે વિચારવાની પ્રેરણા આપે છે. તે ખાસ કરીને ભારતમાં રસ્તાની બાજુના ઝૂંપડપટ્ટીમાં રહેતા ગરીબ બાળકો દ્વારા સામનો કરવામાં આવતા પડકારો પર પ્રકાશ પાડે છે.

તેમના પ્રથમ પુસ્તક '17 સ્ટોરીઝ', 'એલિસા એન્ડ જોસેફાઈન' ની એક વાર્તા વિકસિત અને વિકાસશીલ દેશોમાં બાળકોની જીવનશૈલીમાં તફાવત દર્શાવે છે. બીજી વાર્તા, 'ઝોમ્બી વાયરસ ડાયરી એન્ટ્રી', કોવિડ લોકડાઉન દરમિયાન તેમના અંગત અનુભવોને સર્જનાત્મક રીતે રજૂ કરે છે. તે એક ઓસ્ટ્રેલિયન શાળાના છોકરાની ઘરમાં જ સીમિત રહેવાની લાગણીઓને પ્રકાશિત કરે છે.

એશલીને અગિયાર વર્ષની ઉંમરે પોતાનું પ્રથમ પુસ્તક '17 સ્ટોરીઝ' પ્રકાશિત કર્યું હતું. આ પુસ્તકમાંથી મળેલી તમામ રકમનો ઉપયોગ ઓસ્ટ્રેલિયાની સખાવતી સંસ્થાઓ અને વિકાસશીલ દેશોમાં બાળકોને મદદ કરવા માટે કરવામાં આવ્યો હતો. તેમણે ઓસ્ટ્રેલિયાના રીટર્ન એન્ડ અર્ન પ્રોગ્રામ દ્વારા બોટલ અને કેન એકત્ર કરીને અને છોડ વેચીને પુસ્તક માટે ચૂકવણી કરી હતી. "હું મારા માતા-પિતા પાસેથી કોઈ આર્થિક મદદ લીધા વિના મારો ઉછેર કરવા અને નાણાં એકત્ર કરવા માંગતી હતી".

તેમનું બીજું પુસ્તક 'જર્ની થ્રુ હર જર્સી "ગયા મહિને પ્રકાશિત થયું હતું. તે રમતગમતમાં છોકરીઓને જે અવરોધોનો સામનો કરવો પડે છે તેના પર પ્રતિબિંબિત કરે છે. આની પ્રેરણા તેની નાની બહેન અવલીન પાસેથી મળી હતી. એશલીન કહે છે, "જ્યારે મારી બહેન શાળા ક્રિકેટ ક્લબમાં જઈ શકતી ન હતી કારણ કે તે માત્ર છોકરાઓ માટે જ હતી, ત્યારે તેને ખૂબ જ દુઃખ થતું હતું. આ જ ઘટનાએ મને છોકરીઓ માટે સમાન તકો માટે હિમાયત કરવા પ્રેરણા આપી. કમનસીબે, લિંગ પૂર્વગ્રહ હજુ પણ વિશ્વમાં છુપાયેલો છે. આ પુસ્તક મહિલાઓના ઉપેક્ષિત અધિકારો પર પ્રકાશ પાડે છે. વિશ્વના સમૃદ્ધ અને ગરીબ બંને ભાગોમાં યુવાન સ્ત્રીઓની ક્ષમતાઓ પર ભાર મૂકે છે. આ પુસ્તક દ્વારા એશલીન વિકાસશીલ દેશોમાં ગરીબ બાળકો માટે ભંડોળ એકત્ર કરી રહી છે.

તેના પિતા અમર્જીતે કહ્યું કે, એશલીને બાળકો માટે 3.5 લાખ રૂપિયા ખર્ચ કર્યા છે. તેણીનું પ્રથમ પુસ્તક, 17 સ્ટોરીઝ, કેન્સર કાઉન્સિલ ઓફ ઓસ્ટ્રેલિયા અને સ્ટારલાઇટ ચિલ્ડ્રન્સ ફાઉન્ડેશન માટે નાણાં એકત્ર કરે છે.

આ નાનકડી છોકરીના ઉમદા કાર્યોમાં સરકારી હાઈસ્કૂલ કૌલઘાટ (બાલાચૌર) જિલ્લા એસ. બી. એસ. નગરને 10,000 રૂપિયા, ત્રણ લેપટોપ અને તેના પોતાના પુસ્તકોનો સમાવેશ થાય છે. 10, 000, બે લેપટોપ અને પુસ્તકો સરકારી વરિષ્ઠ માધ્યમિક શાળા, સિમ્બલે માજરા, જિલ્લા એસ. બી. એસ. નગર. સરકારી પ્રાથમિક શાળા સજાવલપુર (જિલ્લા એસ. બી. એસ. નવાંશહર) ને ગરમ ટ્રેકસૂટ, ટોપ, મોજાં, ફળો અને લેપટોપ હાઈ સ્કૂલ કાલુવાર (જિલ્લા હોશિયારપુર) ને બે લેપટોપ અને પુસ્તકો સરકારી પ્રાથમિક શાળા પંડોરી ખજુર (જિલ્લા હોશિયારપુર) માટે લેપટોપ, ગરમ કપડાં અને પોતાના પુસ્તકો સરકારી પ્રાથમિક શાળા હુસૈનપુર ગુરુ કો (જિલ્લા હોશિયારપુર) લેપટોપ, ગરમ કપડાં અને પોતાના પુસ્તકો. સરકારી પ્રાથમિક શાળા મલ્લિયન નાંગલ (જિલ્લા હોશિયારપુર) માટે લેપટોપ, ગરમ કપડાં અને પોતાના પુસ્તકો સરકારી પ્રાથમિક શાળા નૂરપુર (જિલ્લા જલંધર) ત્રણ લેપટોપ અને તેમના પોતાના પુસ્તકો સાથે. એશલીને રસ્તાની બાજુના ઝૂંપડપટ્ટીમાં રહેતા બાળકોને ગરમ ટ્રેકસૂટ, ટોપી, મોજાં, ફળો અને પોતાના પુસ્તકો પણ આપ્યા હતા. આ બાળકોએ જ તેમને થોડા વર્ષો પહેલા હોશિયારપુર-રૂપનગર ધોરીમાર્ગ પર આવેલા ચંકોયા ગામમાં લખવા માટે પ્રેરણા આપી હતી.

એશલીન દેશ છોડતા પહેલા કેટલીક વધુ શાળાઓની મુલાકાત લેવાની અને જરૂરિયાતમંદ બાળકોને વધુ લેપટોપ, ગરમ કપડાં અને પૈસા આપવાની યોજના ધરાવે છે, એમ તેના પરિવારે જણાવ્યું હતું. એશલીન કહે છે, "મારા મૂળ સાથે જોડાવાનો અને મારા માતાપિતાના વતનના લોકો માટે કંઈક કરવાનો મને અપાર સંતોષ છે. હું મારા દેશ ઓસ્ટ્રેલિયાને પ્રેમ કરું છું કારણ કે મારો જન્મ ત્યાં થયો હતો. પણ મને ભારતીય હોવાનો ગર્વ છે. ઉંમર માત્ર એક સંખ્યા છે. જો આપણે કટિબદ્ધ અને સમર્પિત હોઈએ તો આપણે કોઈપણ ક્ષેત્રમાં કોઈપણ સમયે કોઈપણ લક્ષ્ય પ્રાપ્ત કરી શકીએ છીએ. પાછા આપવાનો અને સમાજમાં યોગદાન આપવાનો સંતોષ અપ્રતિમ છે.

છેલ્લા કેટલાક અઠવાડિયામાં, એશલીને અનેક શાળા મેળાવડાઓને સંબોધન કર્યું છે અને બાળકોને તેમના પસંદ કરેલા ક્ષેત્રોમાં શ્રેષ્ઠ આપવા અને તેમના જુસ્સા અથવા વ્યવસાય દ્વારા સમુદાયની સેવા કરવા માટે પ્રેરિત કર્યા છે. એશલીનનું પહેલું પુસ્તક '17 સ્ટોરીઝ' ઓસ્ટ્રેલિયામાં 300થી વધુ જાહેર પુસ્તકાલયોના સંગ્રહનો ભાગ છે.

તેના પિતા અમરજીતને કહે છે કે ભારતમાં તેને પંજાબ યુનિવર્સિટી, પંજાબના વિવિધ કલા અને સાંસ્કૃતિક સંગઠનો અને એસ. બી. એસ. નગરની બ્લડ બેંક એનજીઓ દ્વારા સન્માનિત કરવામાં આવ્યો છે. ઓસ્ટ્રેલિયામાં તેમની નોંધપાત્ર સિદ્ધિઓ માટે તેમને 'યંગ ઓસ્ટ્રેલિયન શીખ ઓફ ધ યર એવોર્ડ 2024' માટે ફાઇનલિસ્ટ તરીકે નામાંકિત કરવામાં આવ્યા છે. એનએસડબલ્યુ મહિલા બાબતોના પ્રધાન જોડી હેરિસન દ્વારા બહાર પાડવામાં આવેલા એક પ્રકાશન અનુસાર, એનએસડબલ્યુ સરકાર 6 માર્ચ, 2025 ના રોજ સિડનીના આંતરરાષ્ટ્રીય સંમેલન કેન્દ્રમાં એનએસડબલ્યુ વુમન ઓફ ધ યર એવોર્ડ સમારોહ 2025 દરમિયાન એશલીનને રાજ્ય કક્ષાનો એવોર્ડ આપશે.