પ્રતીકાત્મક તસ્વીર / CANVA

દક્ષિણ એશિયાના રમતપ્રેમીઓ અને ભારતીય મૂળના લોકો માટે ભારત અને પાકિસ્તાનની ટીમો વચ્ચેની સ્પર્ધાથી વધુ રોમાંચક અને અદભૂત કંઈ નથી.

ભારત આંતરરાષ્ટ્રીય રમતગમત સ્પર્ધાઓમાં ભાગ લેવા માટે સરહદ પાર પોતાની કોઈ પણ રમતગમતની ટુકડી મોકલવા માટે અનિચ્છા ધરાવતું હોવા છતાં, પાકિસ્તાન સમયાંતરે ભારતીય ભૂમિ પર તેની રમતની ક્ષમતા દર્શાવવા માટે તમામ તકોનો લાભ લેતું રહ્યું છે.

ગયા વર્ષે જ્યારે પાકિસ્તાન ટીમ ICC ODI વર્લ્ડ કપમાં રમવા માટે ભારતની મુલાકાતે આવી ત્યારે જબરદસ્ત પ્રતિસાદ મળ્યો હતો. ભારત સામેની ટીમની મેચ ગુજરાતના પ્રતિષ્ઠિત અમદાવાદ સ્ટેડિયમમાં યોજાઈ હતી.

તેના બદલામાં ભારતે આ વર્ષની શરૂઆતમાં આઇસીસી ચેમ્પિયન્સ ટ્રોફી ક્રિકેટ ટૂર્નામેન્ટની યજમાની કરતી વખતે પોતાની ટીમને પાકિસ્તાન મોકલવાનો ઇનકાર કર્યો હતો.

તેના બદલે, આઇસીસી ભારતીય ટીમ દર્શાવતી તમામ મેચો દુબઈમાં યોજવા સંમત થઈ હતી. જો કે આનાથી પાકિસ્તાન લાંબા અંતરાલ પછી એક મોટી ક્રિકેટ ઇવેન્ટ યોજવાના ગ્લેમર અને આકર્ષણથી વંચિત રહ્યું, ભારતે દુબઈમાં ઇવેન્ટ જીતીને પોતાને ગૌરવ સાથે તાજ પહેરાવ્યો.

હવે હોકીમાં ભારત-પાકિસ્તાન સ્પર્ધાનો સમય આવી ગયો છે. પાકિસ્તાન 29 ઓગસ્ટથી 7 સપ્ટેમ્બર સુધી બિહારમાં ભારતીય હોકીના નવા ઘર રાજગીરમાં યોજાનારી પુરુષો માટેની હીરો એશિયા કપ હોકી ટૂર્નામેન્ટની આગામી આવૃત્તિ માટે પોતાની ટીમ મોકલવા માટે તૈયાર છે.

એક ઐતિહાસિક શહેર રાજગીર એક વર્ષમાં તેની બીજી મોટી હોકી સ્પર્ધા માટે તૈયાર છે. આજે હોકી ઇન્ડિયા અને બિહાર રાજ્ય રમતગમત સત્તામંડળ વચ્ચે સમજૂતી કરાર (એમઓયુ) પર હસ્તાક્ષર થયા બાદ તે હીરો એશિયા કપનું આયોજન કરશે.

આ ટુર્નામેન્ટમાં યજમાન ભારત ઉપરાંત પાકિસ્તાન, મલેશિયા, જાપાન, ચીન, કોરિયા સહિત આઠ ટીમો ભાગ લેશે, જે તાજેતરમાં વિકસિત રાજગીર હોકી સ્ટેડિયમમાં રમાશે, જે ભારતના રમતગમતના માળખામાં અને બિહારના વૈશ્વિક રમતગમત કેન્દ્ર તરીકેના ઉદયમાં નોંધપાત્ર સીમાચિહ્નરૂપ છે. બાકીની બે ટીમો રાજગીર ટુર્નામેન્ટમાં પ્રવેશ મેળવવા માટે ક્વોલિફાઇંગ ટુર્નામેન્ટમાંથી પસાર થશે.

દક્ષિણ કોરિયા મેન્સ એશિયા કપના ઇતિહાસમાં પાંચ ટાઇટલ (1994,1999,2009,2013 અને 2022) સાથે સૌથી સફળ ટીમ રહી છે, ત્યારબાદ ભારત (2003,2007 અને 2017) અને પાકિસ્તાન (1982,1985 અને 1989) છે, જેમણે દરેક ટુર્નામેન્ટ ત્રણ વખત જીતી છે. હીરો એશિયા કપ રાજગીર, બિહાર 2025 વધુ મહત્વ ધરાવે છે કારણ કે તે 2026 એફઆઈએચ મેન્સ હોકી વર્લ્ડ કપ માટે ક્વોલિફાઇંગ ઇવેન્ટ તરીકે કામ કરશે, જેનું આયોજન બેલ્જિયમ અને નેધરલેન્ડ્સ દ્વારા કરવામાં આવશે. ટુર્નામેન્ટનો વિજેતા વિશ્વ કપમાં પ્રતિષ્ઠિત સ્થાન મેળવશે, જે સ્પર્ધાની તીવ્રતામાં વધારો કરશે કારણ કે ટીમો ટ્રોફી ઉપાડવા અને તેમની લાયકાત સુરક્ષિત કરવા માટે પ્રયત્ન કરે છે. બિહારના રમતગમત વિભાગના અધિક મુખ્ય સચિવ ડૉ. બી. રાજેન્દ્રએ જણાવ્યું હતું કે, "હોકી ઇન્ડિયા અને બિહાર રાજ્ય રમતગમત સત્તામંડળ વચ્ચે એમઓયુ પર હસ્તાક્ષર એ બિહારની અગ્રણી રમતગમત સ્થળ બનવાની દિશામાં એક મહત્વપૂર્ણ પગલું છે.

"રાજગીરમાં હીરો એશિયા કપ 2025 નું આયોજન કરવું એ આપણા રાજ્ય માટે ગર્વની ક્ષણ છે, અને અમે ટૂર્નામેન્ટના અવિરત અમલને સુનિશ્ચિત કરવા માટે સંપૂર્ણપણે પ્રતિબદ્ધ છીએ. નવું વિકસિત રાજગીર હોકી સ્ટેડિયમ બિહારની વધતી રમતગમતની માળખાગત સુવિધાનો પુરાવો છે અને અમે સમગ્ર એશિયાની ટોચની ટીમોનું સ્વાગત કરવા આતુર છીએ. આ ઇવેન્ટ માત્ર આંતરરાષ્ટ્રીય રમતોમાં બિહારનું કદ જ વધારશે નહીં પરંતુ આ પ્રદેશમાં હોકી ખેલાડીઓની નવી પેઢીને પણ પ્રેરણા આપશે. હું હોકી ઇન્ડિયા અને એશિયન હોકી ફેડરેશનનો તેમના સમર્થન બદલ આભાર માનું છું, અને અમે વિશ્વ કક્ષાની સ્પર્ધા આપવા માટે ઉત્સાહિત છીએ ". એશિયન હોકી ફેડરેશનના પ્રમુખ દાતો ફુમિયો ઓગુરાએ જણાવ્યું હતું કે, "હીરો એશિયા કપ રાજગીર, બિહાર 2025 એશિયન હોકીમાં વધુ એક નોંધપાત્ર પ્રકરણ છે. આપણા ખંડમાં હોકીના વિકાસમાં ભારત હંમેશા મુખ્ય આધારસ્તંભ રહ્યું છે અને યજમાન શહેર તરીકે રાજગીરની પસંદગી પરંપરાગત કેન્દ્રોથી આગળ રમતને વિસ્તારવાની વધતી પ્રતિબદ્ધતાને પ્રતિબિંબિત કરે છે.

હોકી ઇન્ડિયાના પ્રમુખ ડૉ. દિલીપ તિર્કીએ પણ પોતાના વિચારો શેર કર્યા અને ટિપ્પણી કરી, "રાજગીર દ્વારા હીરો એશિયા કપની યજમાની ભારતીય હોકી માટે વધુ એક મહત્વપૂર્ણ પગલું છે. આ સ્ટેડિયમ આંતરરાષ્ટ્રીય ધોરણનું છે અને મને વિશ્વાસ છે કે તે ખેલાડીઓ અને દર્શકો માટે સમાન રીતે રોમાંચક વાતાવરણ પ્રદાન કરશે. એશિયા કપ 2026 વર્લ્ડ કપ માટે ક્વોલિફાયર તરીકે સેવા આપતા હોવાથી, અમે જુસ્સા અને કુશળતાથી ભરેલી ઉચ્ચ ગુણવત્તાની મેચોની અપેક્ષા રાખીએ છીએ. આ પ્રદેશમાં હોકીને પ્રોત્સાહન આપવા માટે સતત સમર્થન આપવા બદલ હું બિહાર સરકારનો આભાર માનું છું. હોકી ઇન્ડિયાના મહાસચિવ શ્રી ભોલા નાથ સિંહે ઉમેર્યું હતું કે, "અમે બિહારના રાજગીરમાં એશિયા કપ લાવવા માટે રોમાંચિત છીએ. આ ટુર્નામેન્ટ માત્ર એશિયન હોકીનું શ્રેષ્ઠ પ્રદર્શન જ નહીં કરે પરંતુ ભારત અને પ્રદેશમાં રમતને મોટો પ્રોત્સાહન પણ આપશે.