सनडांस में भारतीय-अमेरिकी अभिनेता श्रीपद पुलिगिल्ला की फिल्म 'डिबेटर्स' का प्रीमियर

श्रीपद पुलिगिल्ला 'डिबेटर्स' नाम की शॉर्ट फिल्म में लीड रोल में हैं। / Instagram

भारतीय-अमेरिकी अभिनेता श्रीपद पुलिगिल्ला 'डिबेटर्स' नाम की शॉर्ट फिल्म में लीड रोल में हैं। ये फिल्म 2025 के सनडांस फिल्म फेस्टिवल में दिखाई जाएगी। श्रीपद भारत के तेलुगु परिवार से ताल्लुक रखते हैं। पिछले दो साल से शिकागो के थिएटर सीन में काफी चर्चा में हैं। 2025 का सनडांस फिल्म फेस्टिवल 23 जनवरी से 2 फरवरी तक यूटा के पार्क सिटी और साल्ट लेक सिटी में होगा। 'डिबेटर्स' का प्रीमियर 23 जनवरी को पार्क सिटी के लाइब्रेरी सेंटर थिएटर में होगा। 

'न्यू इंडिया अब्रॉड' को दिए एक इंटरव्यू में श्रीपद ने इस शॉर्ट फिल्म में अपनी भूमिका के जरिए भारतीय डायस्पोरा को दिखाने के बारे में अपने विचार शेयर किए। उन्होंने कहा, 'अच्छी तरह से रिप्रेजेंटेशन दिखाने का सबसे अच्छा तरीका है कि आप अपनी असली पहचान से जुड़े रहें। हर प्रोजेक्ट में मैं अपना एक हिस्सा जोड़ रहा हूं, जैसे सारे भारतीय-अमेरिकी एक्टर्स करते हैं। एक दिन जब हम पीछे मुड़कर देखेंगे, तो ये एक खूबसूरत तस्वीर बनेगी। मुझे इसका हिस्सा बनकर गर्व है।'

एलेक्स हेलर द्वारा लिखी और निर्देशित 'डिबेटर्स' में जे स्मिथ कैमरन और केनेथ लोनेर्गन भी हैं। ये फिल्म हाई स्कूल के कांग्रेसनल डिबेट की जिम्मेदारी भरी दुनिया को दिखाती है। इसमें पहचान, आत्मविश्वास और दो संस्कृतियों के बीच जीवन को दिखाया गया है। लेकिन फिल्म का सबसे खास हिस्सा है हिंदी डायलॉग, जो भारतीय प्रवासियों के अनोखे अनुभवों को दिखाते हैं। कहानी अनुभव की है, जो पहली बार एक बड़े डिबेट कॉम्पिटिशन में हिस्सा ले रहा है। उसे पब्लिक स्पीकिंग से बहुत डर लगता है। जब एक सख्त जज ने उसे मिनिमम वेज पर चुनौती दी, तो अनुभव को अपने डर को मात देनी होगी और दिग्गज डिबेटर्स के सामने खुद को साबित करना होगा।

श्रीपद बताते हैं कि अनुभव के किरदार की तैयारी उनके लिए बेहद निजी थी। उन्होंने कहा, 'हाई स्कूल में मैं बहुत शर्मीला था। मैं खुद को अलग-थलग महसूस होता था। मैं अनुभव ही था। मुझे इस किरदार से तुरंत जुड़ाव महसूस हुआ। इसलिए अपनी लाइन्स याद करने के अलावा और कोई तैयारी नहीं करनी पड़ी। ये मेरे पुराने क्लासरूम में वापस जाने जैसा लग रहा था। हालांकि, मैंने इस बात पर ध्यान दिया कि मेरी हिंदी सही हो। तेलुगु मेरी पहली भाषा है और हिंदी दूसरी। इसलिए मैं कभी-कभी छोटी-मोटी ग्रामर की गलतियां कर देता हूं।' सेट पर अपने अनुभव को याद करते हुए श्रीपद ने बताया, 'पूरी शूटिंग बहुत मजेदार रही। मेरा सबसे पसंदीदा पल कास्ट से पहली बार मिलना था। सारे स्टूडेंट कास्ट के साथ, ऐसा लगा जैसे हम तुरंत जुड़ गए, जैसे पुराने दोस्त।' 

वैश्विक फिल्म इंडस्ट्री में एक भारतीय-अमेरिकी अभिनेता के तौर पर श्रीपद को चुनौतियों और अवसरों दोनों का सामना करना पड़ा है। वे कहते हैं कि दक्षिण एशियाई लोगों के लिए रोल सीमित होते हैं, जब तक कि कहानी खास तौर पर भारतीय, पाकिस्तानी या बांग्लादेशी कहानियों के इर्द-गिर्द न घूमती हो। हालांकि, वे हाल के वर्षों में हुई सकारात्मक प्रगति को स्वीकार करते हैं। लेकिन उनका मानना है कि यह यात्रा अभी शुरू ही हुई है।

10 साल की उम्र में अमेरिका आने वाले प्रवासी श्रीपद एक प्रवासी समुदाय में अभिनय को आगे बढ़ाने की अनोखी चुनौतियों पर कहते हैं, 'हम में से कई प्रवासी या दूसरी पीढ़ी के हैं। भारतीय-अमेरिकी समुदाय में अभिनय को अक्सर जोखिम भरा करियर विकल्प माना जाता है। डॉक्टर या इंजीनियर जैसे व्यवसायों पर ध्यान केंद्रित किया जाता है। मुझे उस रास्ते पर चलने पर गर्व है जिसे कम लोग चुनते हैं।'

श्रीपद अपने एजेंट और शर्ली हैमिल्टन एजेंसी के समर्थन के लिए आभारी हैं, जिसने उनके करियर की शुरुआत में उनकी मदद की। श्रीपद ने 'डिबेटर्स' में हिंदी संवाद को शामिल करने के अपने अनुभव को भी साझा किया। 'एलेक्स ने फिल्म लिखी और बताया कि कुछ संवाद हिंदी में होंगे। मैंने अनुवाद में मदद की, और इस तरह से योगदान करने में बहुत अच्छा लगा।' 

अंतरराष्ट्रीय सिनेमा में एक तेलुगु अभिनेता के रूप में श्रीपद को अपने काम के माध्यम से भारत का प्रतिनिधित्व करने में खुशी मिलती है। वे कहते हैं, 'चाहे वह तेलुगु, हिंदी, तमिल या कोई अन्य भाषा हो, मैं जहां भी जाता हूं सबसे पहले भारत का प्रतिनिधित्व करता हूं।' पुलिगिल्ला को उम्मीद है कि 'डिबेटर्स' दर्शकों के साथ प्रतिध्वनित होगा, खासकर भारतीय डायस्पोरा के लोगों के साथ। उन्होंने कहा, 'मुझे उम्मीद है कि युवा भारतीय-अमेरिकी अनुभव से संबंधित हो सकते हैं। उनकी यात्रा उस सांस्कृतिक द्वैत को दर्शाती है जिसका सामना हम में से कई अपनी मातृभूमि से दूर रहते हुए करते हैं। मैं हाई स्कूल में शर्मीला था क्योंकि मैं अभी भी इस देश में अपनी जगह तलाश रहा था।'

उन्होंने कहा, 'अनुभव को भी इसी तरह की चुनौती का सामना करना पड़ता है। 'ना घर का ना घाट का' महसूस करने से जूझना। फिल्म दिखाती है कि अलग-अलग पृष्ठभूमि के बच्चे कैसे इन बातों को संभालते हैं जब उन्हें अचानक मुश्किल सवालों का सामना करना पड़ता है।' ब्लैक बॉक्स एक्टिंग अकादमी से स्नातक श्रीपद ने नेशनल मेरिट, द वाइज गाइज और वन फ्लू ओवर द कूकूज नेस्ट जैसे प्रशंसित प्रस्तुतियों में काम किया है।

श्रीपद पुलिगिल्ला सनडांस और उसके बाद डिबेटर्स के स्वागत को लेकर उत्साहित हैं। उन्होंने कहा, सनडांस डेब्यू करने के लिए एक बहुत बड़ा मंच है। यह वास्तव में एक सम्मान की बात है। मुझे उम्मीद है कि दर्शक फिल्म का आनंद लेंगे, हंसेंगे और पात्रों से जुड़ेंगे। यह प्रोजेक्ट एक फीचर फिल्म के लिए एक प्रमाण है। मुझे भरोसा है कि यह साकार होगा।'